Possiedo una rara collezione di preghiere nella mia biblioteca dei Riformatori inglesi. Questa è stata raccolta e pubblicata da Henry Bull nel 1566. Una delle preghiere è intitolata: “Un’altra preghiera adatta ai nostri tempi, affinché Dio allontani le sue piaghe che incombono su di noi a causa dei nostri peccati.” Considera quanto fossero forti i Riformatori inglesi in momenti simili ai nostri. Ecco una parte della preghiera:
Confessiamo e riconosciamo, O Signore, che sono i nostri peccati che ti hanno mosso a collera, e a mostrare tali spaventosi segni del tuo dispiacere verso di noi in questi nostri giorni; prima con il fuoco dal cielo, che indica la tua ardente indignazione e collera per il peccato che abbonda in questo giorno, e poi con forme orribili e mostruose contro natura, come non si erano mai viste qui nei nostri giorni, che non indicano altro che le tue piaghe a venire su di noi per la nostra vita degenerata e mostruosa; e non ultimo, tramite una grande mortalità, peste e pestilenza, ci hai terribilmente minacciati, paternalmente avvertiti, e misericordiosamente chiamati alla penitenza.
Queste preghiere provenivano dai più eruditi studiosi e pastori riformati del XVI secolo. È interessante notare come i Riformatori, in determinati momenti, fossero disposti a riconoscere le provvidenze avverse di Dio come chiari avvertimenti e minacce di dispiacere divino a causa del peccato. Riconoscevano che le “forme contro natura” e le certe cose della provvidenza che non avevano mai visto prima portavano un forte messaggio. Per loro, la “peste e la pestilenza” erano minacce per il mondo, vere e proprie avvertenze paterne per il popolo di Dio, chiamando “tutti” alla penitenza.
Come dovremmo parlare del giudizio di Dio?
La nostra resistenza a leggere la provvidenza in modo troppo specifico (e giustamente) ha lasciato un vuoto su come parliamo del giudizio di Dio in tempi come quelli che stiamo affrontando ora. Chi vuole sembrare l’evangelico arrabbiato che chiama in causa gruppi specifici di persone per essere peccatori? Senza dubbio, Luca 13 fornisce un forte avvertimento contro la lettura della provvidenza nel modo di sostenere che i terribili eventi che accadono alle persone avvengono perché sono peccatori peggiori di altri.
Inoltre, Gesù non ci permetterebbe di interpretare la provvidenza in modo da sostenere che le cose cattive che accadono significano che Dio sta giudicando specificamente qualcun altro per il suo peccato. Non dobbiamo trarre collegamenti tra giudizi particolari e peccati specifici. Parliamo in termini generali di queste cose. Ad esempio, non abbiamo il diritto di dire che qualcuno che contrae il coronavirus sia giudicato da Dio come un peccatore peggiore o per qualche peccato specifico. Gesù non avrebbe nulla di tutto questo. Egli chiese:
“Pensate che questi galilei fossero peccatori peggiori di tutti gli altri galilei, perché hanno sofferto in questo modo? No, vi dico; ma a meno che non vi convertiate, perirete tutti allo stesso modo.” (Luca 13:1ss)
Tutti gli uomini sono ugualmente degni del giudizio di Dio, e Gesù utilizzò questi eventi per costringere le persone a considerare la propria posizione davanti a Dio. Il verdetto è stato emesso da tempo — tutti hanno peccato e sono sotto il giusto giudizio di Dio.
La chiusura è un serio avvertimento per tutti noi.
Ma sarebbe altrettanto sbagliato ignorare la provvidenza di Dio in questi casi. C’è un messaggio molto serio che ognuno dovrebbe considerare nei momenti bui della provvidenza di Dio. Gesù ci sta dicendo che questi eventi terribili sono avvertimenti per tutti riguardo al giudizio a venire, quindi dobbiamo pentirci oggi.
Credo che la chiesa debba considerare l’unico momento che abbiamo durante eventi come la pandemia di coronavirus. Per un momento, le persone stanno affrontando la possibilità di perdere in molte forme. Le cose sono diventate molto gravi ora in una società che ha incarnato la mentalità di “Anima, hai beni sufficienti per molti anni; rilassati, mangia, bevi, goditi la vita” (Luca 12:19). Gli americani vivono credendo che la vita continuerà come sempre. Siamo il popolo di 2 Pietro 2 che dimentica deliberatamente il giudizio del diluvio che ha colpito il mondo di allora.
Per questo motivo, dobbiamo riflettere sull’avvertimento che viene con lo scoppio della malattia da coronavirus. Come nella preghiera citata sopra, qualcosa si sta svolgendo davanti a noi che non abbiamo mai visto nella nostra vita. Davanti a noi, la società è chiusa, le chiese sono bandite dal riunirsi, gli assembramenti sono cessati, e le conseguenze economiche e l’incapacità di lavorare e abbracciarci l’uno con l’altro stanno facendo la loro parte. Gesù ci ha detto che queste cose sarebbero accadute. Famine, pestilenze e terremoti in vari luoghi sono l’inizio dei dolori o i dolori di parto (vedi Matt. 24). Sono indicatori dolorosi del giudizio finale imminente.
La nostra crisi attuale è un piccolo assaggio di Rivelazione 18?
Considera, tuttavia, le somiglianze della nostra crisi attuale con la descrizione di Giovanni su ciò che accadrà a Babilonia nel giudizio finale di Rivelazione 18:
“Per questo motivo le sue piaghe verranno in un solo giorno, morte, lutto e carestia, e sarà bruciata con il fuoco; perché grande è il Signore Dio che l’ha giudicata….tutte le tue delizie e i tuoi splendori sono perduti per te, mai più trovati!” I mercanti di questi beni, che hanno guadagnato ricchezze da lei, staranno lontano, per paura del suo tormento, piangendo e lamentandosi ad alta voce: “Ahimè, ahimè, per la grande città che era vestita di fine lino, di porpora e scarlatto, adornata di oro, di gioielli e di perle! Poiché in un’ora tutta questa ricchezza è stata ridotta in miseria.…Rallegrati su di lei, O cielo, e voi santi e apostoli e profeti, perché Dio ha dato giudizio per voi contro di lei!” Poi un angelo potente sollevò una pietra come una grande macina e la gettò nel mare, dicendo: “Così sarà gettata giù con violenza Babilonia, la grande città, e non sarà più trovata; e il suono degli arpisti e dei musicisti, dei suonatori di flauto e dei trombettisti non sarà udito in te mai più, e non si troverà in te più nessun artigiano di qualunque mestiere, e il suono della macina non sarà udito in te mai più, e la luce di una lampada non brillerà più in te, e la voce dello sposo e della sposa non sarà più udita in te.” (Apocalisse 18:8, 14-17, 20-23)
Rivelazione 18 afferma che l’ultima piaga di giudizio porrà fine alle economie del mondo. Il lusso e la ricchezza che Babilonia godeva sono portati via in un’ora, portando alla morte e al giudizio finale. Questa è una morte dalla quale nessuno può sfuggire. Le celebrazioni gioiose di matrimoni e raduni sono terminate. Il lavoro si ferma per sempre, e l’economia subisce il suo crollo definitivo. Peggio di tutto, la luce della chiesa e del Vangelo non è più vista né udita in Babilonia.
Questo ci richiede di fermarci e riflettere per un momento. Non ci ha dato la chiusura totale un piccolo assaggio di Rivelazione 18? Considera le cose che stiamo attualmente affrontando. Attualmente, ecco cosa è successo:
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L’economia è ferma e il lavoro si è arrestato.
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La morte ci è stata mostrata.
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Raduni e matrimoni sono stati vietati.
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La chiesa è stata esclusa dal riunirsi.
Sebbene su scala molto più ridotta, ciò che stiamo affrontando sono le cose che accadono nel giudizio finale improvviso. Siamo prova concreta che non ci vuole molto per fermare tutto in un momento. Questo è un fenomeno mondiale, realizzato da un piccolo virus. Citando i Riformatori, stiamo affrontando qualcosa che non abbiamo mai visto nei nostri giorni.
Vieni a Gesù oggi!
Un evento come questo dovrebbe essere un chiaro invito per tutti a pentirsi e sfuggire al giudizio a venire. Sfortunatamente, il messaggio del giudizio è quasi inesistente nella chiesa di oggi. Ma la chiesa ha la seria responsabilità di avvertire le persone sull’ira che deve venire. La chiesa non dovrebbe temere di riconoscere la provvidenza di Dio in momenti come questo e di chiamare tutte le persone alla penitenza e alla fede in Cristo. Tutti sono chiamati a volgere le spalle ai propri peccati e a venire a Gesù per ricevere perdono e riconciliazione con Dio. Come i Riformatori riconoscevano in momenti come questo, Dio ci minaccia terribilmente, ci avverte paternalmente e ci chiama misericordiosamente alla penitenza.
La più grande nota positiva in tutto ciò, tuttavia, non può essere trascurata. Siamo ancora in grado di pubblicare la migliore notizia mai ricevuta: una lampada brilla ancora in Babilonia e una voce continua a risuonare,
“Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo. Prendete su di voi il mio giogo e imparate da me, che sono mite e umile di cuore, e troverete riposo per le vostre anime. Perché il mio giogo è dolce e il mio peso è leggero.” (Matt. 11:28-30)
Questa situazione non durera per sempre e il tempo è breve.
Gesù è misericordioso, grazioso e paziente. Vieni, pentiti e credi, e goditi la benedizione del suo perdono dei peccati. La parola di Cristo, in mezzo a questo caos presente, è una dolce parola di pace per tutti coloro che credono: “Allora udii un’altra voce dal cielo che diceva: ‘Uscite da lei, popolo mio, affinché non siate partecipi dei suoi peccati, e non riceviate alcuna delle sue piaghe’” (Ap. 18:4). Questa è la voce da ascoltare nella nostra attuale chiusura.
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