È piuttosto comune che sia i cristiani che i non cristiani parlino del loro libero arbitrio. Ma quanto siamo davvero liberi? Siamo liberi di fare qualsiasi cosa? Perché i credenti non usano il loro libero arbitrio per decidere di non peccare mai più? Perché nessuno lo fa? Abbiamo effettivamente libero arbitrio—su questo non ci sono dubbi—ma forse la questione è più complessa.
Dopo aver spiegato a Timoteo come insegnare e correggere gli avversari, Paolo parla di come agisce Dio:
Dio potrebbe concedere loro un ravvedimento che porta alla conoscenza della verità, affinché possano riacquistare senno ed evadere dalla trappola del diavolo, dopo essere stati catturati da lui per compiere la sua volontà. (2 Tim. 25-26)
Paolo incoraggia Timoteo ricordandogli che non può convincere una persona ad entrare nel regno di Dio. Prima che Dio agisca, una persona è catturata dal diavolo e, in tale condizione, non può liberarsi della trappola da sé, decidendo cosa è vero. Come Timoteo, siamo chiamati ad essere insegnanti gentili che correggono con dolcezza, ricordando che è Dio a poter concedere il ravvedimento che porta alla conoscenza della verità.
Ma che dire del libero arbitrio?
Alcuni cristiani credono che Dio abbia solo reso possibile la salvezza per l’umanità—spetta a noi, esercitando il nostro libero arbitrio, scegliere la salvezza offerta; e poi Dio ci rigenererà. Altri ritengono che gli esseri umani siano così ciechi, sordi, spiritualmente morti e schiavi del peccato da non poter rivolgersi a Cristo Gesù a meno che Dio non li rigeneri per primo—Dio prende l’iniziativa e la persona risponde liberamente.
C’è disaccordo, ma parte del problema può derivare da una semplificazione eccessiva—una tendenza a credere che ci siano solo due alternative: siamo o completamente liberi o completamente determinati. Ma cosa ci insegna la Scrittura? Forse dobbiamo esaminare più a fondo la natura delle nostre scelte—considerando sia ciò che vogliamo liberamente che il perché della nostra volontà.
Cos’è il libero arbitrio?
La volontà è la facoltà della mente di una persona coinvolta nella scelta di ciò che desidera. La volontà umana è libera in quanto sceglie volontariamente e non è determinata da nulla al di fuori di sé.
Gli esseri umani hanno libero arbitrio?
Sì, gli esseri umani, dopo la caduta di Adamo, mantengono ancora una libertà naturale, il che significa che non sono costretti a scegliere tra il bene e il male. Hanno il potere di autodeterminarsi secondo ciò che piace loro, ciò che desiderano.
In altre parole, gli esseri umani scelgono liberamente ciò che desiderano—la loro volontà non è costretta da nulla all’esterno—ciò che desiderano di più è ciò che scelgono liberamente. Considera, ad esempio, Giacomo 1:14 che parla di come i desideri di una persona influenzano le sue scelte di volontà.
La caduta dell’umanità nel peccato influisce sul libero arbitrio?
Gli esseri umani peccatori mantengono comunque il loro libero arbitrio—continuano a scegliere liberamente secondo i loro desideri, in accordo con la loro natura peccaminosa.
La Scrittura ci insegna che la natura degli esseri umani caduti è che sono spiritualmente morti e incapaci di compiere del bene spirituale verso la salvezza. Paolo scrive in Romani 8:7-8 che la mente carnale è ostile a Dio. La parola di Dio non dice che la mente carnale è passiva, ma piuttosto che le persone peccatrici e non convertite hanno una ostilità attiva nei confronti di Dio.
Efesini 2:1-3 (cfr. Col. 2:13) insegna che gli esseri umani caduti sono morti nei loro peccati, portando avanti i desideri (cioè, la volontà) del corpo e della mente. Sono per natura figli di ira. Altrove, la Scrittura descrive la condizione dell’umanità come cecità e sordità spirituale (cfr. Deut. 29:4; Matt. 13:13; Giovanni 12:40; Atti 28:26; 2 Cor. 4:4). Dio descrive anche la natura degli esseri umani caduti come schiavitù al peccato e alla corruzione (Rom. 6:17; Tito 3:3; 2 Pietro 2:19).
Gli unregenerati pongono la loro mente su cose carnali.
Tornando a Romani 8, Paolo scrive che coloro che sono nella carne—coloro che non sono stati rigenerati dallo Spirito Santo per essere una nuova creatura spirituale (cfr. Giovanni 3:3; 2 Cor. 5:17; Tito 3:5)—non pongono la loro mente su cose spirituali, ma solo su cose carnali. Di conseguenza, non hanno la capacità di piacere a Dio (Rom. 8:5-8). Non ci sono esseri umani giusti, nessuno comprende, e nessuno cerca Dio. Nessuno fa il bene—non c’è timore di Dio davanti ai loro occhi (Rom. 3:10-18 citando Salmi 5, 14, 36, 53, 140; Isaia 59:7).
Quindi, quali sono i desideri degli esseri umani peccatori, non rigenerati, non convertiti—cosa vogliono liberamente?
Gli unregenerati usano il loro libero arbitrio per scegliere ciò che desiderano: peccare.
Prima del diluvio, Dio vide che ogni intenzione dei pensieri del cuore di una persona era solo male continuamente (Gen. 6:5). Molti anni dopo il diluvio, il salmista sottolinea che non c’è nessuno che faccia il bene (Sal. 14). Isaia 59 insegna come i peccatori pensino solo all’iniquità. Il cuore degli esseri umani caduti è ingannatore sopra ogni cosa (Ger. 17:5). I spiritualmente morti cedono alle passioni della carne e ai desideri peccaminosi del corpo (Ef. 2:1-3). Per i contaminati e non credenti, nulla è puro; sia le loro menti che le loro coscienze sono contaminate (Tito 1:15).
Ma cosa c’entra questo con il libero arbitrio? La Scrittura insegna che gli esseri umani caduti usano il loro libero arbitrio per scegliere ciò che è peccaminoso—con un cuore contaminato e ingannatore, scelgono liberamente ciò che desiderano. E ciò che desiderano è il peccato. Una persona è attirata dalla propria concupiscenza che lo induce a peccare (Giacomo 1:14-15). La loro mente è ostile a Dio—non può fare diversamente (Rom. 8:7). Tutto il male proviene dal loro cuore che desidera pensieri e azioni malvagie (Matt. 15:19). Essendo spiritualmente morti, schiavi al peccato, e ciechi e sordi, non possono neanche vedere o sentire le buone notizie del Vangelo (Matt. 13:13-15).
Cosa cambia i nostri desideri?
Al di fuori dell’opera soprannaturale di Dio attraverso il potere dello Spirito Santo che agisce mediante la parola di Dio, nessun umano caduto usa il proprio libero arbitrio per scegliere di seguire Cristo Gesù. La Scrittura insegna—ed esperienze confermano—che non desiderano Cristo Gesù.
Gesù insegna chiaramente che nessuno può venire a Dio se non è Dio a trascinare la persona verso di sé (Giovanni 6:44). Nota come Gesù insegna che una persona non ha la capacità di venire a Dio. Nessuno può venire a Gesù Cristo. Non è una questione di libero arbitrio che manca, ma di capacità. La natura dell’umanità peccatrice è quella di desiderare solo il peccato, quindi scelgono liberamente il peccato piuttosto che la fede in Cristo Gesù. A meno che Dio non cambi la loro natura, continueranno a essere schiavi del peccato—scegliendo liberamente di farlo!
Solo un albero buono può produrre buoni frutti.
Gesù ulteriormente ci aiuta a comprendere questi punti usando la metafora di un albero e dei frutti (Matt. 7:17-19; 12:33; Luca 6:43). Gli alberi cattivi non possono produrre buoni frutti (di fede). Egli dichiara che l’albero deve prima essere reso buono prima di poter portare buoni frutti. Infatti, prosegue usando la metafora della vite e del tralcio—una persona che non è radicata in Cristo non può produrre frutti (Giovanni 15:1-6). Egli lo afferma chiaramente: ‘“Se non rimani in me, non puoi fare nulla”’ (Giovanni 15:5).
Gli umani non hanno la capacità di fare nulla di buono, come scegliere di seguire Cristo Gesù per fede, a meno che prima non siano resi buoni attraverso la radice in Cristo Gesù. Una persona peccatrice e caduta non sceglie Cristo a meno che Cristo non scelga prima quella persona.
“Non mi avete scelto voi, ma io ho scelto voi e vi ho designati affinché andiate e portiate frutto e il vostro frutto rimanga.” (Giovanni 15:16)
Dio prende l’iniziativa, e noi rispondiamo liberamente.
Amando solo perché Dio ci ha amati per primo (1 Giovanni 4:19). È grazie alla scelta di Dio che una persona si trova in Cristo Gesù “affinché nessuno possa vantarsi in se stesso” (1 Cor. 1:27-30, 2 Cor. 10:17-18). In Giovanni 6, Gesù insegna che ‘“Questa è l’opera di Dio, che voi crediate in colui che egli ha mandato”’ (Giovanni 6:29). Quando i suoi discepoli diventano più confusi, Gesù spiega che è lo Spirito a dare vita—la nostra carne non aiuta. Poi ripete: ‘“Nessuno può venire a me se non gli è dato dal Padre”’ (Giovanni 6:65).
Nota il versetto successivo: “Dopo questo molti dei suoi discepoli si allontanarono e non camminarono più con lui” (Giovanni 6:66). Un teologo ha descritto questo come il programma di riduzione della chiesa di Gesù: Gesù insegnava la sovranità di Dio nella salvezza e molti discepoli lo abbandonarono.
Il punto è che gli esseri umani continueranno a volere liberamente secondo ciò che desiderano—gli esseri umani caduti desiderano solo il peccato e sono persino attivamente ostili a Dio. A meno che non siano radicati in Cristo Gesù, non possono fare nulla per cambiare la loro natura.
La nuova creazione consiste di nuove creature con una nuova natura.
Dio, tuttavia, mediante il potere dello Spirito Santo che opera attraverso la sua parola, ricrea una persona. Dio cambia la sua natura da morta, cieca e sorda carne peccatrice a vita in Cristo Gesù (Efesini 2:5). Diventiamo una nuova creazione in Cristo Gesù (2 Cor. 15:17), essendo stati rigenerati (Giovanni 3:5-8) per mezzo della rigenerazione dello Spirito Santo (Tito 3:5).
Ora potresti chiedere, cosa dire del vangelo? Dio non salva il suo popolo mediante la proclamazione delle buone notizie di Gesù Cristo? Assolutamente sì!
I mezzi ordinari che Dio usa per rigenerare il suo popolo e farne una nuova creazione radicata in Cristo Gesù è la sua parola. Come Dio ha portato questa creazione all’esistenza mediante la sua parola, così fa sorgere la nuova creazione mediante il potere del suo Santo Spirito, mentre la sua parola è proclamata attraverso i mezzi ordinari della predicazione del Vangelo (udendo) e l’amministrazione del battesimo e della cena del Signore (vedendo).
Il Vangelo proclamato genera risultati—nel potere dello Spirito Santo cambia le persone. Anche se sono morti, li fa vivere. Anche se sono ciechi, apre i loro occhi. Anche se sono sordi, li fa udire. Questo è il richiamo del Vangelo di cui si parla in Romani 8:29-30, concedendo la fede che viene dall’udire la parola di Dio (Rom. 10:17; Fil. 1:29). È la santa chiamata di Dio attraverso il Vangelo che ci cambia (2 Tim. 1:9-10). La parola di Dio ci cambia e ci libera dalla schiavitù al peccato (Col. 1:13; Giovanni 8:34-36; Rom. 6:6-7), come chiarisce Giacomo:
Non lasciatevi ingannare, miei cari fratelli. Ogni dono buono e ogni dono perfetto proviene dall’alto, discendendo dal Padre delle luci, con il quale non c’è variazione né ombra di cambiamento. Di sua volontà ci ha generati per mezzo della parola di verità, affinché fossimo una sorta di primizie delle sue creature. (Giacomo 1:16-18, corsivo aggiunto)
Dio ci libera dalla schiavitù alla nostra natura peccaminosa.
Fino a quando Dio non agisce, non c’è libertà dal peccato. Ma una volta che Dio agisce attraverso la sua parola e il suo Spirito, come risponde una persona? Dio “gli consente di volere liberamente e di fare ciò che è spiritualmente buono” (Westminster Confession of Faith, Cap. 9.4, corsivo aggiunto). È Dio che opera in noi per volere e fare il suo buon piacere (Fil. 2:13). Non siamo più schiavi del peccato, ma Dio ci ha cambiati in modo tale da desiderare e volere liberamente di portare il frutto delle buone opere per cui siamo stati creati in Cristo Gesù (Rom. 6:14-22; Efesini 2:10).
Continuiamo a combattere contro il peccato (1 Giovanni 1:8-10), ma Dio ha cambiato la nostra natura in modo tale che vogliamo liberamente seguire Cristo per fede in lui, desiderando amare Dio con tutto il nostro cuore, mente e anima, e gli altri come noi stessi. Dio continua a santificarci con grazia mediante la sua parola e il suo Spirito, conformandoci sempre di più all’immagine di Cristo Gesù mentre moriamo al peccato e viviamo per la giustizia.
Questa è l’opera di Dio: che tu creda in Cristo Gesù. Scegliamo liberamente di credere solo perché Dio ha cambiato la nostra natura mediante la rigenerazione—nuova creazione—affinché i nostri desideri siano ora inclinati verso Dio anziché verso il peccato.
Ero accecato dal mio peccato
Non avevo orecchie per ascoltare la tua voce
Non conoscevo il tuo amore dentro
Non avevo desiderio delle gioie celesti
Poi il tuo Spirito mi ha dato vita
Ha aperto la tua parola a me
Attraverso il Vangelo del tuo Figlio
Mi ha dato speranza e pace senza fine.
(“O Grande Dio” di Bob Kauflin)
Per ulteriori studi, vedere la Confessione di Fede di Westminster, Capitolo 9, Libero Arbitrio. Vedi anche il Capitolo 6, Della Caduta dell’Uomo, del Peccato, e della Sua Punizione, e il Capitolo 10, Chiamata Efficace. Un inno utile è “Non Ciò Che Le Mie Mani Hanno Fatto” di Horatius Bonar, che si può trovare in molti inni, inclusi Baptist, Luterano e Presbiteriano.
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