La chiesa in America è imbarazzata dalla propria identità. Abbiamo cercato, a lungo, di renderci interessanti, relazionabili, alla mano, divertenti e esperti su tutte le questioni sociali contemporanee, pensando che tali approcci avrebbero potuto avvicinare le persone a Gesù. Nel frattempo, siamo diventati i nostri peggiori nemici, piegandoci alla cultura per essere ben voluti, con scarsi risultati nella salvezza delle anime—se continuiamo a credere che l’inferno esista. Abbiamo fatto della salvezza della cultura una priorità maggiore rispetto alla salvezza delle persone, e così facendo, è rimasto poco di quello che assomigliava al cristianesimo storico in America.
Peccato che, senza rendercene conto, il tipo di “cristianesimo” che abbiamo creato è assorbito da una cultura che permette la sua esistenza solo alle sue condizioni. Sta già accadendo. Ciò che oggi viene considerato cristianesimo nella sfera pubblica è chiaramente lontano dalla vera fede, mentre le masse sono educate a ritenere il contrario. L’unico tipo di “cristianesimo” che è addirittura vietato è quello che afferma che esista uno standard di aderenza. Qualsiasi semblanza di vero cristianesimo che persiste negli Stati Uniti ha una scadenza breve fino a quando la cultura non avrà completato il suo progetto di trasformare la Chiesa nella sua confusa immagine.
Come siamo arrivati qui? E, soprattutto, come possiamo preservare ciò che resta della fede cristiana in America?
Un Matrimonio Sbagliato
Il legame tra chiesa e mondo in America è stato costruito nel corso degli anni. Il frequentatore medio della chiesa americana è stato educato a vedere la chiesa come avente l’unico scopo di rendere le persone felici, spesso descritto come deismo terapeutico moralistico. Qualsiasi lotta affrontiamo nella vita (e quanto sia diventata stancante questa fissazione pastorale sulla “lotta”), qualsiasi difficoltà, abuso, dolore, tristezza, sofferenza, ci è stato detto, non dovrebbero esistere. Dio è stato presentato come un “nonno cosmico” in alto con un grande cerotto affinché non avessimo mai graffi o lividi.
Il ministero cristiano è diventato un’aspirazione utopica. Tutto il linguaggio classico soteriologico e ecclesiale è stato sostituito con le parole del pastore come terapeuta emotivo. È scomparso l’accento sul peccato e sulla necessità di salvezza. In effetti, ci è stato detto che un messaggio che affronta il peccato e chiama alla pentimento e alla fede in Gesù è troppo oppressivo per raggiungere la vera felicità.
L’obiettivo della predicazione americana era la gentilezza, essere non offensivi, utilizzando le forme più piacevoli del dialogo che facessero sentire le persone al sicuro e senza minacce. Il risultato era (e lo è ancora oggi) un culto domenicale che è diventato nient’altro che una gigantesca seduta terapeutica per nutrire ciò che la Bibbia chiama frequentemente desideri maligni.
La chiesa di oggi è così impegnata a cercare di rendere felici le persone che non può fermare il diluvio di ideali utopici che stanno infrangendo le porte della nostra chiesa dalla cultura. La chiesa è ora vittima della propria ipocrisia. La mentalità del “miglior vivere ora” che la chiesa ha facilitato ha creato un vuoto per la nuova visione utopica della cultura a trovare casa.
Ci troviamo ora sposati con il mondo. Raggiungere la felicità secondo le regole del mondo è, tuttavia, una faccenda consumante. I nostri problemi sono ora molto più complicati di quanto fossero in passato. Non avevamo idea di quale alluvione sarebbe arrivata quando abbiamo iniziato ad accettare cose come il divorzio (chi ne parla ancora?), gli scandali sessuali, il culto mondano. E chi conosce davvero la disciplina ecclesiale?
Il progetto di reinventare un cristianesimo senza standard si è rivelato fatale. Ora ci troviamo a dover affrontare una cultura che esige che la felicità equivalga alla libertà di contrarre matrimonio tra persone dello stesso sesso, la libertà di identificarsi con qualsiasi genere si scelga e la libertà di annullare le distinzioni tra uomini e donne. Inoltre, l’intersezionalità e la teoria critica della razza richiedono piena sottomissione e devono diventare un punto centrale del nostro messaggio se vogliamo avere accettazione o riconoscimento, in generale, nella cultura più ampia. Ci viene detto di non aspettarci che qualcuno entri dalle nostre porte a meno che non ci sottomettiamo alle più recenti teorie di oppressione.
La cultura ha ora proposto un elenco di richieste che non sono presentate come opzioni per la chiesa. Il progetto del mondo ha invaso la chiesa e il messaggio è chiaro: ci si dovrà inchinare all’altare delle nostre nuove norme oppure non si sarà più benvenuti come chiesa in questa nazione. Ciò è già dietro l’angolo, se non è già qui.
Non sorprende che la chiesa sia ora invasa da una pletora di élite evangeliche che sono improvvisamente diventate esperte attiviste della giustizia sociale; una nuova generazione di farisei riempie la chiesa, che ora giudica il cristianesimo storico mentre sventola la nuova moralità della cultura di fronte ai classici ideali di creazione del cristianesimo. Il cristianesimo di oggi è pieno di insegnanti che cercano di fondere la fede cristiana con il progetto utopico più ampio di risolvere tutte le ingiustizie del mondo alle proprie condizioni. Il risultato è una nuova versione della chiesa americana, unita alla teologia della “wokeness”. È una pessima unione.
L’Antitesi Dimenticata
Per fare progressi nel recupero del cristianesimo storico in America, è fondamentale riscoprire l’insegnamento biblico sull’antitesi tra chiesa e mondo. Dobbiamo avvertire il dolore impressionante del monito di Giacomo:
Non sapete che l’amicizia con il mondo è inimicizia contro Dio? (Giacomo 4:4)
Consideriamo le parole di Gesù:
“Se il mondo vi odia, sappiate che prima ha odiato me. Se foste del mondo, il mondo amerebbe ciò che è suo. Ma perché non siete del mondo, ma io vi ho scelti fuori dal mondo, per questo il mondo vi odia.” (Giovanni 15:18-19)
Gesù parlava del mondo come di un’entità che ha un’“inimicizia” appositamente designata, un’ostilità verso il credente. Perché io vi ho scelti, disse Gesù, pertanto, voi siete odiati. Questa è una separazione categorica che definisce la relazione. Il frutto dell’elezione divina e dell’unione con Cristo è l’odio ricompensato del mondo.
È per questo motivo che Gesù ha dedicato tempo a spiegare perché il mondo lo odiava:
Perché neppure i suoi fratelli credevano in lui. Gesù disse loro: “La mia ora non è ancora giunta, ma il vostro tempo è sempre qui. Il mondo non può odiare voi, ma odia me perché attesto contro di esso che le sue opere sono malvagie.” (Giovanni 7:5-7)
Gesù disse la verità riguardo al peccato. Gesù proclamò la legge di Dio quando si trattava dei chiari peccati morali dell’epoca. Egli parlò, con grande autorità, della terribile condizione dell’uomo di fronte a un Dio santo, affermando che le persone dovevano pentirsi e credere in lui per evitare la morte nei loro peccati. Tutto questo aveva un obiettivo, naturalmente, affinché le persone ricevessero perdono e misericordia.
La chiesa cristiana in America oggi è ormai timorosa di parlare in questo modo. Questo linguaggio è fin troppo spesso oggetto di leggi contro l’incitamento all’odio. Ma il nostro silenzio ha contribuito ad obliterare l’antitesi ordinata da Gesù. Stiamo ora semplicemente raccogliendo le conseguenze della nostra unione non sacra. Questa separazione divina è l’antitesi dimenticata della chiesa americana.
Spezzare l’Unione Non Sacra
Ciò di cui la chiesa americana ha maggior bisogno è la pentimento per la nostra mondanità e la nostra incapacità di ascoltare l’appello della Bibbia a separarci dal mondo. “Poi ho udito un’altra voce dal cielo che dice: “Uscite da essa, popolo mio, per non partecipare alle sue iniquità, per non ricevere delle sue piaghe” (Apocalisse 18:4). Come possiamo realizzare meglio questa separazione biblica?
In primo luogo, dobbiamo apprezzare che Gesù disse che i suoi seguaci non sono maggiori di lui. In Giovanni 15, quando Gesù spiegava l’odio del mondo, disse: “Ricordate la parola che vi ho detto: ‘Un servo non è maggiore del suo padrone.’ Se mi hanno perseguitato, perseguiteranno anche voi.” Questo si conclude con Gesù che afferma che il loro odio si adempie a ciò che è scritto nella loro legge, “mi hanno odiato senza motivo.” I cristiani, in generale, hanno rifiutato l’identità che Gesù ha assegnato loro attraverso questa antitesi ordinata. I cristiani americani hanno bisogno di una nuova apprezzamento della nostra identità giusta e separata in Cristo. È il più grande privilegio ricevere l’opposizione del mondo; mette in mostra la nostra unione con Cristo. È per questo che gli apostoli gioivano quando venivano battuti per la loro fede, riconoscendo che Gesù li considerava degni di soffrire per il suo nome.
In secondo luogo, abbiamo bisogno di un giusto timore di Dio nella chiesa. Gesù aveva un messaggio per i compromettitori nel suo regno, ed era questo:
“Guai a voi quando tutti gli uomini parlano bene di voi, poiché così hanno fatto i loro padri con i falsi profeti.” (Luca 6:26)
Se qualcuno che afferma di essere cristiano è accettato dal mondo, o non viene mai criticato, o non porta mai offesa, o rifiuta di sostenere la verità, mentre allo stesso tempo tollera idee e pratiche contrarie alla legge di Dio, tale persona non è un cristiano. Dobbiamo essere disposti a dirlo. Fortemente. Ogni progresso verso la chiesa che è la chiesa (come si dice), inizia con il giusto timore di chi seguiamo, riconoscendo che il vero cristianesimo teme Colui che può uccidere il corpo e l’anima nell’inferno.
In terzo luogo, dobbiamo essere disposti a dire tutta la verità. Il mondo odiava Gesù per aver testimoniato che le opere del mondo sono malvagie. Questa è anche nostra responsabilità. Gesù spiegò ai suoi discepoli che il parlare la verità adempie il testimone cristiano:
“Se non fossi venuto e non avessi loro parlato, non sarebbero stati colpevoli di peccato, ma ora non hanno scusa per il loro peccato.” (Giovanni 15:22)
Parte del motivo per cui parliamo la verità è per giustificare il giusto giudizio di Dio (2 Tessalonicesi 1:5 e seguenti). La divisione parziale dei nostri giorni addestra le persone a parlare solo dei “peccati” dell’altro lato. I cristiani devono essere disposti a dire la verità secondo la definizione di Dio di giusto e sbagliato, avendo la capacità di stare al di fuori della divisione del mondo, ricordando che gli scopi di Dio si stanno realizzando sulla terra attraverso la verità pronunciata.
Inoltre, il nostro obiettivo nel dire la verità non è la condanna, ma piuttosto che le persone possano conoscere il Vangelo del perdono dei peccati. Paolo desiderava andare a Roma per predicare il Vangelo a Nerone. I nostri più grandi nemici dovrebbero essere oggetto della nostra preoccupazione, affinché possano essere liberati nella verità del Vangelo come lo siamo noi. Dire loro la verità sui peccati, sulla giustizia e sul giudizio a venire (la missione espressa dello Spirito Santo) dovrebbe avere come fine quello di far sì che le persone siano perdonate dei loro peccati. È questo tipo di testimonianza della verità che compie la nostra separazione dal mondo e adempie lo scopo per cui Gesù ci ha lasciati qui.
Il modo migliore per rifiutare l’incitamento della cultura alla sottomissione sarà realizzato quando ricorderemo che Gesù ha chiamato la sua chiesa a essere separata, in ogni modo, rifiutando di amare il mondo.