Ti sei mai chiesto se sei oltre la misericordia di Dio? Potresti aver avuto molte opportunità nella vita, ma le hai sprecate e ora non hai praticamente nulla da mostrare. Forse hai ferito molte persone e causato dolore, e non puoi rimediare. Dio perdonerà anche te? Fortunatamente, Dio ci ha dato la Bibbia per rispondere a domande così fondamentali. Possiamo imparare molto sulla misericordia di Dio leggendo della vita di re Saul nel primo libro di Samuele.
Saul non era un re che lottava contro l’idolatria; serviva sempre il Signore. Eppure, Saul era un re che non riusciva a obbedire (1 Sam. 13:8-14; 15:1-10). Mise se stesso e il proprio onore prima della sottomissione alla legge. Anche quando il Signore gli disse che il suo regno era finito, Saul si aggrappò al suo trono con l’ironia della gelosia (1 Sam. 19).
Morendo per mano propria, gettandosi sulla sua spada per evitare di essere catturato dai filistei (1 Sam. 31:4), Saul tentò di risparmiarsi dalla maledizione degli incirconcisi. Ironia della sorte, la sua vita terminò evidenziando la classica conseguenza del peccato. Se ci fosse mai stata una storia che dimostra come “il salario del peccato è morte” (Rom. 6:23), questa è una di esse.
Letteralmente, Saul morì a causa del proprio peccato, e questa fu la punizione di Dio. Saul non eseguì l’ira del Signore sugli amaleciti, e così quell’ira cadde su di lui. Come tutti i peccatori, Saul tentò di sfuggire al suo destino e liberarsi dalla punizione divina. Prova a salvarsi con le sue stesse mani.
Non esiste una “autosalvezza” dal peccato.
Non c’è modo di sfuggire a Dio e alla sua punizione. Infatti, Saul pensava che gettarsi sulla sua spada lo avrebbe risparmiato dalla vergogna di essere brutalmente abusato dai filistei, ma ciò accadde comunque. Il giorno seguente, quando i filistei vennero a spogliare i morti, trovarono Saul e profanarono il suo corpo, gli tagliarono la testa e gli strapparono l’armatura reale, proprio come temeva. I filistei fecero a Saul ciò che Davidee aveva fatto a Golia, e poi si vantano del male che avevano perpetrato contro il re d’Israele.
I filistei deposero l’armatura di Saul nel tempio di Ashtaroth, la dea della guerra. Secondo 1 Cronache 10:10, la testa di Saul fu piazzata nel tempio di Dagon. Depositare tali trofei in un tempio significa rendere omaggio al dio del tempio per la vittoria. I filistei quindi proclamarono il loro trionfo in tutto il paese, lodando Ashtaroth e Dagon per la loro vittoria su Saul e su Yahweh.
Come re, è già sufficientemente triste far morire i propri sudditi per le proprie colpe, ma è ancora peggio disonorare il santo nome del Signore. Così, nel suo peccato, Saul diede ai filistei una ragione per esultare nei loro idoli; portò vergogna sul nome di Dio.
I filistei appesero i corpi decapitati di Saul e dei suoi figli sul muro di Bet-Scean. Espose il corpo di Saul agli elementi e ai predatori. Come dice la legge, “Maledetto è chiunque è appeso a un albero” (Gal. 3:13; Deut. 21:23). Questa non fu una vittoria di un idolo, ma piuttosto una giusta punizione di Dio. Per la sua disobbedienza regale, la maledizione del Signore ricadde su Saul. Veramente, “è un terribile affare cadere nelle mani del Dio vivente” (Ebr. 10:31). Il giorno del giudizio e dell’ira del Signore è un giorno oscuro.
Questa giornata oscura è trafitta da un raggio di speranza.
Eppure, proprio quando l’ombra dell’ira sembra totale, viene trafitta da un raggio di speranza. Immagina di vedere il tuo re decapitato e appeso a un muro. Cosa potrebbe essere più disperante? Ancora una volta, Israele potrebbe esclamare, “Ichabod!” (“La gloria è partita da Israele!” [1 Sam. 4:21]). Eppure, mentre tutti gli altri israeliti scappavano nella disperazione, alcuni uomini buoni si alzarono.
Gli uomini valorosi di Jabesh-Gilead si alzarono all’occasione. Questi uomini ricordarono ciò che Saul aveva fatto per loro. In 1 Samuele 11, gli ammoniti avevano assediato Jabesh-Gilead e avevano intenzione di ridurli in schiavitù. Ma poi— in uno dei suoi pochi atti davvero lodevoli—Saul mobilitò Israele e divenne il loro salvatore, liberando il suo popolo dalla tortura e dalla schiavitù. Così gli uomini di Jabesh ricambiarono il favore. Durante la notte, rubarono i corpi di Saul e dei suoi figli e li liberarono dall’esposizione e dalla profanazione.
Una volta tornati a Jabesh, gli uomini bruciarono i corpi, il che è piuttosto curioso dato che la cremazione non era una pratica comune in Israele. Naturalmente, questo non era nemmeno una vera cremazione, dato che risparmiarono le ossa per la sepoltura. È probabile che—essendo stati profanati dagli incirconcisi filistei—i corpi furono bruciati per purificarli per la sepoltura.
In ogni caso, gli uomini di Jabesh lo intesero come un onore per Saul e i suoi figli. Una volta raccolte le ossa, gli uomini li seppellirono sotto un albero di tamarisco, che è un luogo sacro. Gli uomini di Jabesh onorarono Saul e i suoi figli concedendogli una sepoltura santa degna di un re, adatta a un membro del patto di Dio. In vita, Saul non riusciva a astenersi dal peccato. Nella sua morte, il Signore lo punì per i suoi peccati. Ma, nella sua sepoltura, la misericordia di Dio discese su Saul.
Sì, questa fu una grande misericordia per Saul. Si meritava di rimanere appeso al muro, ma misericordiosamente, Dio gli concesse una sepoltura in un luogo sacro con i suoi figli. Il racconto della vita di Saul—la storia di un peccatore tragico con una fine tragica, sebbene appropriata—lascia spazio, prima dei titoli di coda, affinché la misericordia abbia l’ultima parola. Nel giorno del giudizio, la misericordia trionfò. Nella sua morte, Saul fu abbandonato da Dio; ma nella sua sepoltura, Dio concessa a Saul il segno della sua misericordia e favore.
Vediamo la misericordia straordinaria di Dio in Cristo nella sepoltura di Saul.
Non è forse un’immagine straordinaria della misericordia straordinaria di Dio? Non si può fare a meno di pensare a ciò che Paolo dice in 1 Corinzi 3:10-15. Ci sono alcuni operai nel regno di Dio che costruiscono con legno e paglia, così che nel giorno finale i loro lavori vengano bruciati. Tali persone subiranno perdite, sebbene loro stessi siano salvati, ma solo come attraverso il fuoco. Quanto somiglia il regno di Saul a questo! La sua vita e il suo regno furono macchiati da così tanto peccato e follia, eppure alla fine la misericordia di Dio coprì anche lui.
Saul ci ricorda il ladro sulla croce—un uomo che visse una vita di crimine e malvagità. Era un criminale che stava soffrendo le giuste conseguenze delle sue azioni. Eppure, anche su uno come questo ladro, nell’agonia del suo peccato, Gesù sorrise. Il ladro pregò in fede: “Gesù, ricordati di me quando entrerai nel tuo regno.” E a questa preghiera di fede, Gesù rispose con le dolci parole di misericordia: “Oggi sarai con me in paradiso” (Luca 23:42-43).
Non siamo migliori di Saul.
Questa è la misericordia di Cristo. È una misericordia che ci ricorda che anche noi siamo peccatori. Infatti, tale misericordia ci libera per essere onesti: non siamo migliori di Saul. Non c’è peccato, per quanto detestabile, che non possa anche affliggere noi. Ma, per grazia di Dio, noi ci troviamo nello stesso baratro di Saul. Non possiamo salvarci da soli. Nei nostri peccati periremmo tutti, cadendo sotto l’ira e la maledizione di Dio per sempre.
Eppure, in Cristo la misericordia ha trionfato. La sua misericordia coperte tutti i tuoi peccati; la sua misericordia perdona tutti i tuoi peccati, ogni singolo peccato. E come può la misericordia di Cristo compiere tali meraviglie? Come può essere così misericordioso? Può perché Cristo ha subito tutta la punizione per il tuo peccato.
Per il suo peccato, Saul meritava di essere appeso al muro ed esposto. Eppure, non è questo il medesimo maledizione che Gesù subì? Sì, come giusto, Gesù fu messo in croce sull’albero maledetto. Fu esposto al disprezzo dei nemici di Dio. Gesù visse una vita perfetta, ma nella sua morte divenne volontariamente come Saul. Portò nel suo stesso corpo la punizione per il tuo peccato, affinché la sua misericordia potesse coprire tutti i tuoi peccati. Questa è la gloria straordinaria della misericordia di Cristo.
In Cristo, la conclusione della tua storia è già stata scritta.
Potresti pensare, “Non sono cattivo come Saul. Non ho bisogno di così tanta misericordia.” Sì, a volte possiamo pensare erroneamente questo. Tuttavia, non è soltanto che pensiamo di essere troppo buoni. Un’altra sfida alla nostra fede è pensare di essere troppo cattivi—troppo indegni, troppo persi perché la misericordia ci raggiunga. Possiamo cadere nella disperazione, diventando preda della disperazione, e essere tentati di credere che Cristo non possa semplicemente perdonare questo. Ma in Saul, vediamo l’infinito raggio della misericordia di Cristo. Anche per il peccato del suicidio, Dio mostrò misericordia a Saul.
La misericordia trionfò sopra il giudizio per Saul, e così anche per te. Solo attraverso la fede, trovi perdono nella straordinaria e dolce misericordia di Gesù Cristo che è morto per te. È questa abbondante misericordia che rappresenta il tuo sostegno attraverso le tragedie della vita. Infatti, così tanti capitoli delle nostre vite hanno finali tristi. Come Saul, gettarsi sulla propria spada può sembrare attraente nei momenti più difficili della vita.
Ma la misericordia di Cristo dice: “Non disperare. Non perdere la speranza, poiché hai una speranza vivente in Cristo, una speranza incorruttibile e imperituro.” Che tu possa gioire in questa speranza e abbracciarla nella fede.
Ogni cristiano ha la sicura speranza del perdono dei peccati e della resurrezione. In Cristo, la conclusione della tua storia è già stata scritta, e non è una tragedia ma piuttosto il miglior finale possibile: resurrezione dai morti e vita eterna per glorificare Dio.
Lo stesso giorno in cui Saul morì, un’altra battaglia si stava combattendo. Davidee stava salvando i suoi dalla mano degli amaleciti, e non ne perse nemmeno uno (1 Sam. 30:16-19). Allo stesso modo, la misericordia di Cristo ti mantiene al sicuro e protetto per il felice finale del suo regno. Che tu possa trovare conforto e incoraggiamento nella misericordia di Cristo e servirlo coraggiosamente nella fede fino al suo ritorno.