Negli ultimi dieci anni, il nostro paese ha vissuto un’inondazione di cambiamenti culturali che ha avuto un impatto significativo sulla chiesa in America. Vent’anni fa, c’era una spinta a affrontare il tema del ministero di misericordia e dell’evangelizzazione nelle nostre chiese. Molto di questo è stato, senza dubbio, un utile correttivo a una percepita carenza nelle chiese locali.
Oggi, le voci più forti parlano incessantemente di questioni legate alla giustizia sociale, all’intersezionalità e al fiorire umano. Solo il tempo dirà se questo è stato un correttivo necessario o una corrosione tossica per la chiesa. Movimenti e organizzazioni sorgono quasi con la stessa rapidità con cui appassiscono. I leader di molte associazioni sociali e paraecclesiali desiderano influenzare la chiesa in modo che essa abbracci gli obblighi che impongono.
C’è una evidente mancanza di attenzione al Vangelo in molte chiese oggi.
Quando mi siedo e leggo il diluvio di pensieri e opinioni online su cosa dovrebbe fare la chiesa, percepisco una mancanza evidente di attenzione al Vangelo. Nei numerosi sfoghi su Twitter che si ripetono quotidianamente, c’è una carenza rilevante riguardo alla Scrittura e al Vangelo. Qualsiasi valutazione intellettualmente onesta del contenuto di così tanto che viene condiviso su Internet deve necessariamente portare alla conclusione che le persone sono annoiate dal Vangelo.
O non credono che sia “la potenza di Dio per la salvezza di chi crede”, oppure si sono convinti che il Vangelo sia semplicemente uno dei tanti messaggi che dovrebbero occupare il posto d’onore nel messaggio e nel ministero della chiesa. In entrambi i casi, possiamo concludere che il fatto che la predicazione del Vangelo non sia più il centro di gravità nel messaggio e nel ministero di molte chiese al giorno d’oggi indica che le persone non credono che il Vangelo funzioni. Non sono meravigliate dalla gloria, dalla maestà e dall’incommensurabile grandezza del messaggio di Cristo crocifisso e risorto.
Il messaggio centrale della Scrittura è il messaggio del Vangelo.
Quando ci rivolgiamo alle Scritture, otteniamo tutto ciò che è necessario per la vita e la pietà. Ascoltiamo la voce di Dio nella Scrittura. “Lo Spirito Santo dice”, “Lo Spirito disse tramite…”, e “Come dice lo Spirito” sono alcune delle introduzioni più comunemente usate alle citazioni dell’Antico Testamento nel Nuovo Testamento. L’intera Bibbia è l’intera parola di Dio. È Dio che parla per mezzo dello Spirito Santo alla chiesa. La chiesa è perfezionata dal lavaggio dell’acqua della parola e dalla proclamazione del consiglio intero di Dio dato da quegli uomini che Dio ha chiamato e equipaggiato per predicare e insegnare fedelmente il Vangelo. Cristo è l’unico capo della chiesa e, come tale, è l’unica autorità su come la chiesa deve funzionare nel mondo.
“Qualsiasi valutazione intellettualmente onesta del contenuto di così tanto che viene condiviso su Internet deve necessariamente portare alla conclusione che le persone sono annoiate dal Vangelo.”
Gesù è anche il grande Sommo Sacerdote della sua chiesa e il sacrificio perfetto per la salvezza delle anime del suo popolo. Il messaggio centrale della Scrittura è il messaggio del Vangelo—le buone notizie di ciò che Dio ha fatto attraverso la morte e risurrezione di Gesù per la salvezza del suo popolo. Certamente, il messaggio della croce influisce su più di quanto non faccia semplicemente per il perdono dei peccati di un singolo, ma non è meno di quello. Infatti, ogni volta che il Vangelo viene predicato dagli apostoli, questo è il messaggio centrale della croce.
Il Regno di Dio si manifesta nella chiesa e nel mondo attraverso la proclamazione di Gesù come unico Salvatore dei peccatori.
Il Regno di Dio include il lavoro del cristiano nel mondo, nei suoi quartieri e nelle scuole? Certamente, nella misura più ampia in cui le Scritture parlano del Regno di Dio. Tuttavia, in senso stretto, è la chiesa locale nel suo culto e nella sua testimonianza a cui le Scritture si riferiscono quando parlano del Regno di Dio. È il dominio di Cristo crocifisso e risorto nei cuori del suo popolo a manifestare il Regno. Come si manifesta questo Regno nella chiesa e nel mondo? Attraverso la proclamazione di Gesù come unico Salvatore dei peccatori.
Il messaggio del Vangelo dovrebbe permeare i nostri culti, le nostre testimonianze e le compiere opere d’amore e di misericordia. Nei mezzi di grazia (cioè, la Parola di Dio, i sacramenti e la preghiera), il Vangelo è al centro. L’apostolo Paolo ha dichiarato, senza mezzi termini,
Poiché ho deciso di non sapere altro tra voi se non Cristo e lui crocifisso. (1 Cor. 2:2)
L’apostolo ha concesso il centro rivelato dallo Spirito nel messaggio della chiesa quando ha detto,
Noi lo proclamiamo, ammonendo ciascuno e insegnando a tutti con tutta la saggezza, per presentare ogni uomo maturo in Cristo. (Col. 1:28)
Quando alcuni predicavano Cristo a Filippi sperando di provocare Paolo e aggiungere alla sua afflizione (dato che l’apostolo si trovava in prigione per il Vangelo e non poteva predicare alla gente della chiesa), rispose nel seguente modo:
Che dire? Solo che in ogni modo, che in pretesto o in verità, Cristo è proclamato, e in questo mi rallegro. Sì, e gioirò. (Fil. 1:18)
Quando desiderava incoraggiare la crescita spirituale dei membri della chiesa a Colosse, Paolo spiegò,
Di questo avete già ascoltato nella parola della verità, il Vangelo, che vi è giunto, poiché in tutto il mondo sta portando frutto e crescendo—come avviene anche tra voi, dal giorno in cui l’avete udito e compreso la grazia di Dio nella verità. (Col. 1:5-6)
Quando desiderava incoraggiare la leadership pia dei mariti e la sottomissione pia delle mogli nel matrimonio cristiano, scrisse,
Le mogli, siate sottomesse ai vostri mariti, come al Signore. Poiché il marito è il capo della moglie, anche come Cristo è il capo della chiesa, suo corpo, e lui stesso è il suo Salvatore. Ora, come la chiesa si sottomette a Cristo, così anche le mogli dovrebbero sottomettersi in tutto ai loro mariti. Mariti, amate le vostre mogli, come Cristo ha amato la chiesa e ha dato sé stesso per lei, affinché la santificasse, purificandola con il lavaggio d’acqua attraverso la parola, affinché potesse presentare la chiesa a sé stesso in tutta la sua bellezza, senza macchia né ruga, né alcuna cosa simile, ma che essa possa essere santa e senza colpa. Allo stesso modo, i mariti dovrebbero amare le loro mogli come i propri corpi. Chi ama sua moglie ama se stesso. Infatti, nessuno ha mai odiato la propria carne, ma la nutre e la cura, come Cristo fa con la chiesa, poiché noi siamo membra del suo corpo. “Perciò l’uomo lascerà suo padre e sua madre e si unirà a sua moglie, e i due diventeranno una sola carne.” Questo mistero è grande, e io dico che si riferisce a Cristo e alla chiesa. (Ef. 5:22-32)
Quando affrontò problemi nella chiesa relativi alla libertà cristiana e all’amore, l’apostolo ricordò ai fratelli più forti l’approccio evangelico con cui avrebbero dovuto avvicinarsi ai fratelli più deboli:
Poiché se tuo fratello è addolorato per ciò che mangi, non stai più camminando nell’amore. Per ciò che mangi, non distruggere colui per il quale Cristo è morto. (Rom. 14:15)
Quando confrontò la chiesa a Corinto per la loro mancanza di esercitare la disciplina ecclesiastica quando un membro non pentito stava causando scompiglio nella comunione, Paolo fece appello al Vangelo come base della disciplina ecclesiastica:
Il vostro vanto non è buono. Non sapete che un poco di lievito compromette tutta la pasta? Purificatevi dal vecchio lievito, affinché siate una nuova pasta, come siete davvero senza lievito. Infatti, Cristo, nostra Pasqua, è stato sacrificato. (1 Cor. 5:6-7)
Il messaggio del Vangelo dovrebbe permeare i nostri culti, le nostre testimonianze e le compiere opere d’amore e di misericordia.
Potremmo esaminare pagina per pagina il Nuovo Testamento per dimostrare che c’è un solo messaggio che permea la vita della chiesa. È questo messaggio che porta i peccatori spiritualmente morti alla vita spirituale. È questo messaggio che edifica i santi affinché non si allontanino dalla speranza del Vangelo. È questo messaggio che impatta i nostri matrimoni, le famiglie, le amicizie e la comunione. È questo messaggio che preserva e protegge la chiesa dall’errore. È l’unico messaggio che Dio ha dato alla chiesa per informare e animare il suo ministero e la sua missione. È il messaggio che alla fine ci porterà in sicurezza alla gloria.
Come potremmo mai annoiarci nel sentire le splendide buone notizie di ciò che Dio ha fatto per i peccatori attraverso Gesù Cristo! Possano i nostri cuori essere restaurati nella gioia della nostra salvezza affinché possiamo gioire, proclamare, dimorare e essere impattati dal Vangelo della grazia di Dio in Cristo.