Questa guida è pensata per aiutare i fedeli a riflettere se stanno frequentando la chiesa per motivi appropriati e a discernere quale chiesa fedele scegliere di frequentare.
MOTIVAZIONI PERSONALI
1. Il sentimentalismo non deve mai sovrastare la verità.
Nel contesto della vita ecclesiale, le persone tendono a dare più peso ai legami sentimentali piuttosto che alla verità. Ci possono essere vari motivi per questo: un attaccamento a un edificio, una lunga rappresentanza familiare in una chiesa specifica, o il vanto per una certa denominazione. L’integrità dottrinale spesso passa in secondo piano a queste attrazioni sentimentali. In queste situazioni, le persone sono inclini a onorare di più le loro tradizioni rispetto al Signore.
2. La chiesa non deve essere vista come un prodotto da consumare.
Le persone si avvicinano a una chiesa come consumatori: Che tipo di programmi offre la chiesa? Com’è la struttura? Il pastore mi fa sentire a mio agio? Come si sono comportate le persone? Ciò che le persone desiderano e ciò di cui realmente hanno bisogno sono spesso due cose radicalmente diverse. La chiesa è stata istituita da Cristo come un luogo per aiutare i bisognosi nella loro lotta contro il peccato, per ricevere misericordia e il perdono attraverso il messaggio del Vangelo.
3. I tuoi figli non dovrebbero determinare la scelta della chiesa.
Viviamo in un’epoca in cui i bambini sono al centro di tutto. Oggi le case ruotano attorno ai bambini, senza una corretta disciplina. Questo ha effetti devastanti sulla vita ecclesiale. I genitori meno attenti tendono ad ascoltare più i desideri dei loro figli piuttosto che guidarli verso ciò di cui hanno realmente bisogno. Con l’aumentare della pressione dei coetanei, un giovane potrebbe lamentarsi che i sermoni sono troppo lunghi, il servizio noioso o le opinioni troppo restrittive, e genitori poco discernenti spesso onorano i giovani più del Signore, basando la loro frequenza in chiesa su ciò che piace ai ragazzi.
Questo ha portato all’istituzione di chiese per bambini e centri giovanili, insieme ad altre pratiche che allontanano i giovani dal servizio di culto. Le conseguenze sono devastanti per la vita ecclesiale. Stiamo formando un’intera generazione di giovani che non vengono educati ad ascoltare i sermoni o a adorare il Signore insieme al popolo di Dio. I frutti a lungo termine di questo si manifestano in un’antipatia crescente verso qualsiasi forma di culto organizzato e in un’inclinazione a non partecipare alla chiesa. Questa è una delle ragioni principali per cui molti giovani adulti non frequentano più il culto cristiano.
4. Le preferenze stilistiche non dovrebbero essere privilegiate.
Le persone spesso basano la loro frequenza alla chiesa su preferenze stilistiche, in particolare riguardo alla musica. La Bibbia non presenta mai l’adorazione come una questione di gusto personale o stile. L’adorazione autoimposta è fortemente condannata nella Bibbia (vedi Colossesi 2); perciò, i cristiani dovrebbero prestare grande attenzione affinché l’adorazione sia in conformità con la Parola di Dio. La nostra musica deve conformarsi alla sua verità, le nostre liturgie devono essere piene della sua Parola e i sermoni dovrebbero essere presentati nella dimostrazione dello Spirito e della potenza. Le preferenze stilistiche personali non rendono l’adorazione vera o potente.
5. La fede deve essere riposta nel messaggio, non nell’uomo.
L’adepto medio, quando cerca una chiesa, è principalmente interessato alla simpatia del pastore. È alla mano? Condivide storie personali? È un tipo un po’ gioviale che sa relazionarsi, che capisce i giovani? Il pastore potrebbe facilmente assecondare questo desiderio di gradevolezza e manipolare quell’aspetto della sua personalità che sa attrarre le persone. Così, la chiesa diventa costruita attorno a lui piuttosto che a Cristo. La simpatia non è una qualifica per il pastore.
Attenzione al culto della personalità. Se stai seguendo un uomo, sei predisposto a una grande caduta. Dio invia pastori con una chiamata specifica, per trasmettere un messaggio specifico. Le persone sono certamente chiamate ad amare il proprio pastore, incoraggiarlo, pregare per lui, ma, in ultima analisi, dovrebbe riconoscere la voce di Gesù che parla attraverso la proclamazione fedele del Vangelo. Segui Gesù e la sua Parola, non il messaggero.
MOTIVAZIONI DELLA CHIESA
6. La predicazione della Parola dovrebbe essere centrale.
Il servizio è incentrato sulla Parola? La Parola viene letta, predicata, pregata e cantata? Oppure viene manipolata dal pastore per assecondare i bisogni percepiti dei fedeli? Se la predicazione della Parola non è centrale, essendo il principale mezzo di grazia, puoi essere certo che Dio non è presente in quella voce o in quel servizio di culto.
7. Il sermone dovrebbe essere centrato su Cristo.
Quando Paolo affermò: “Guai a me se non annuncio Cristo e lui crocifisso” (1 Cor. 9:16), esprimeva che al centro di ogni predicazione cristiana c’è l’obiettivo di rendere nota la vita, la morte e la resurrezione di Cristo. Questo messaggio è il potere scelto da Dio per salvare le persone. Molti desiderano sermoni su relazioni, finanze, sessualità, ecc. Applicazioni bibliche appropriate dovrebbero essere sempre fatte dalla predicazione della Bibbia. Tuttavia, c’è un meta-narrativo che ha lo scopo di svelare le meraviglie di Gesù Cristo attraverso ogni genere di Scrittura. La predicazione cristiana corretta dovrebbe suscitare nei fedeli una fame di vedere le glorie di Gesù Cristo nella sua rivelazione. Ogni partecipante alla chiesa dovrebbe porsi questa domanda: il sermone che stai ascoltando potrebbe essere predicato in una sinagoga ebraica? Se sì, non è un sermone cristiano.
8. L’adorazione non deve essere basata su intrattenimento.
Le persone hanno sei giorni per essere intrattenute, ma il settimo giorno è un giorno di riposo dalle attrazioni mondane e un momento per seriamente adorare il Cristo risorto. Se la chiesa che si frequenta è guidata dal teatro, intrattenendo le persone con ciò che desiderano ascoltare e utilizzando metodi mondani nel tentativo di apparire rilevanti, l’adorazione del Signore viene compromessa e contaminata dal mondo. Ogni domenica, i partecipanti alla chiesa dovrebbero liberarsi dal desiderio mondano di intrattenimento e entrare nella sacra assemblea dei santi con il desiderio di adorare il Signore in spirito e verità, nella bellezza della sua santità.
9. I sacramenti devono essere esercitati con fedeltà.
Dio ci ha dato due parole visibili: il battesimo e la cena del Signore. Questi sono segni e sigilli della sua grazia per noi. Vengono onorati nella tua chiesa? Vengono amministrati con fedeltà e non sminuiti rendendo comune ciò che è santo (cioè, battesimi fuori dalla celebrazione comunitaria in parcheggi e piscine per chiunque si senta ispirato, ecc.), completamente scollegati dal corpo di Cristo? I sacramenti vengono considerati come mezzo di rinnovamento personale verso il Signore, o come un mezzo della grazia di Dio che offre parole visibili per firmare e sigillare le sue promesse verso di noi?
10. La chiesa deve amarti abbastanza da disciplinarti.
La chiesa non esiste per confermare le persone che vivono nel peccato. Non è amore permettere a qualcuno di continuare in peccato evidente senza correzione. In effetti, le chiese che aprono le loro porte a persone che fuggono da altre chiese a causa del peccato stanno attirando l’ira di Dio su tutta la congregazione. Un po’ di lievito fa lievitare tutta la pasta (1 Cor. 5:6). Siamo comandati, per amore, ad esercitare la disciplina ecclesiastica su coloro che si sono smarriti nella dottrina o nella vita.
Probabilmente, la maggior parte delle persone oggi non ha idea di cosa sia la disciplina ecclesiastica, perché la pratica è considerata non amorevole e vendicativa. Tuttavia, se una pecora si allontana da Cristo in una vita di peccato impenitente, l’amore di Dio dovrebbe essere dimostrato dalla disponibilità della chiesa a “lasciare le novantanove” e andare incontro alla pecora smarrita attraverso una disciplina amorevole.