I 144.000 vengono menzionati per la prima volta in Apocalisse 7. Chi sono? Sono i dodici figli di Giacobbe, i Patriarchi, ognuno dei quali è cresciuto fino a diventare una grande tribù, che insieme hanno formato una nazione di almeno due milioni di persone al tempo di Mosè. L’Apocalisse ci invita a moltiplicare la nazione delle dodici tribù per dodici, dando così vita a 144 tribù. E poi a moltiplicare il totale per mille, un numero che indica una grande quantità ma definitiva.
Poi guardai, ed ecco, sul Monte Sion stava l’Agnello, e con lui i 144.000 che avevano il suo nome e il nome del Padre scritto sulle loro fronti. E udii una voce dal cielo, come il fragore di molte acque e come il suono di un grande tuono. La voce che udivo era come il suono di arpe che suonavano le loro arpe, e cantavano un nuovo canto davanti al trono e davanti ai quattro esseri viventi e agli anziani. Nessuno poteva imparare quel canto, eccetto i 144.000 che erano stati riscattati dalla terra. Questi sono quelli che non si sono contaminati con le donne, poiché sono vergini. Sono questi che seguono l’Agnello ovunque vada. Questi sono stati riscattati tra gli uomini come primizie per Dio e per l’Agnello, e nella loro bocca non è stata trovata alcuna falsità, poiché sono senza macchia. (Ap 14:1-5)
I 144.000 sono un’immagine magnifica della chiesa.
I 144.000 simboleggiano la chiesa, il numero completo e straordinariamente grande dei salvati. Invece di portare il marchio della bestia, appartengono al Padre e hanno il suo nome scritto sulle loro fronti. In cielo vedremo che i salvati, i discendenti di Abramo, saranno di gran lunga più numerosi delle stelle della Via Lattea e dei granelli di sabbia delle spiagge bianche del mondo.
Da questa vista straordinaria passiamo a un suono travolgente: il fragore assordante e tuonante delle… arpe. Quando penso al volume, immagino una grande orchestra sinfonica, simile a quella per cui Berlioz ha composto il suo Requiem: venti massicci, un centinaio di archi, quattro—sì, quattro—complessi di ottoni, sedici timpani, dieci coppie di piatti, e un coro di duecento voci. Berlioz spiegava: “Se il luogo permette, la massa vocale può essere raddoppiata o triplicata, e i cori strumentali aumentati di conseguenza.”
Il coro celeste è accompagnato da arpe, gli strumenti più delicati. È il semplice numero a creare il tuono.
I riscattati cantano un nuovo canto perché era necessario un nuovo canto.
Che meravigliosa immagine di coloro che sono stati “riscattati dalla terra” dal sangue dell’Agnello, riuniti davanti al trono celeste, ai quattro esseri viventi e ai ventiquattro anziani. Lodano l’Agnello con tutto il cuore, proprio come Davidee che saltava e danzava davanti al Signore “con tutte le sue forze.”
I riscattati cantano un nuovo canto perché era necessario un nuovo canto per celebrare la “nuova cosa” che Cristo ha compiuto. I Salmi sono ispirati da Dio e senza tempo, eppure i salmisti guardavano avanti a Cristo tra i tipi e le ombre. Noi guardiamo indietro per vedere il compimento cristallino. Un nuovo canto di lode esplode.
Essi sono quelli “che non si sono contaminati con le donne.” Non hanno, come quelli in Apocalisse 14:8, abbandonato Dio e ceduto alle seduzioni dell’iniqua Babilonia. “Seguono l’Agnello ovunque vada,” un’immagine affascinante di inversione. La gente segue l’Agnello, perché l’Agnello è il pastore. Gesù ha ubbidito al Padre, ha sofferto per lui ed è stato glorificato da lui. Così saranno i suoi discepoli, che “condividono le sue sofferenze affinché possiamo anche partecipare alla sua gloria” (Romani 8:17 NIV).
Così come Israele offriva le primizie dei suoi raccolti e delle sue greggi come offerta di ringraziamento a Dio, così Gesù ci offre come offerta di ringraziamento a suo Padre, le primizie del suo lavoro, che “nella loro bocca non è stata trovata alcuna falsità, poiché sono senza macchia” (Ap 14:5). Questo non è ciò che eravamo per natura, ma ciò che l’Agnello ci ha permesso di diventare:
…avendola purificata mediante il lavaggio d’acqua con la parola, affinché potesse presentare la chiesa a se stesso in splendore, senza macchia né ruga né alcun’altra cosa del genere, ma affinché fosse santa e senza difetto. (Ef 5:26-27)