Christiani Saranno Presi in un Rapimento Segreto?

Non so quante pellicole di “Left Behind” siano state prodotte fino ad oggi, ma fin dagli anni ’70, diversi thriller evangelici hanno fatto la loro comparsa, a partire da A Thief In the Night, basandosi sull’escatologia di John Nelson Darby (1800–82) et al. Questi film anticipano un “rapimento segreto” dei credenti, come parte di una complessa serie di eventi legati alla “fine dei tempi”.

Da giovane e recentemente convertito, sono stato rapidamente immerso nella sottocultura pop evangelica che includeva la Musica Cristiana Contemporanea (CCM). Nel 1969, il celebre artista CCM Larry Norman pubblicò “I Wish We’d All Been Ready.” (Qualunque cosa si pensi della sua teologia, Keaggy è un chitarrista straordinario.)

Il tema della canzone è che Gesù tornerà e i credenti saranno portati segretamente da lui, e in questo schema, il rapimento sarà seguito da un periodo di tribolazione. L’immagine di “left behind” viene presa da Matteo 24:36-44:

“Ma riguardo a quel giorno e a quell’ora, nessuno lo sa, neppure gli angeli del cielo, né il Figlio, ma solo il Padre. Come furono i giorni di Noè, così sarà la venuta del Figlio dell’Uomo. Infatti, come nei giorni precedenti al diluvio mangiavano e bevevano, si sposavano e si davano in matrimonio, fino al giorno in cui Noè entrò nell’arca, e non se ne resero conto fino a quando venne il diluvio e li spazzò via tutti, così sarà la venuta del Figlio dell’Uomo. Allora ci saranno due uomini nel campo; uno sarà preso e l’altro lasciato. Due donne macineranno al mulino; una sarà presa e l’altra lasciata. Perciò vigilate, perché non sapete in quale giorno il vostro Signore verrà. Ma sappiate questo: se il padrone della casa avesse saputo a quale ora sarebbe venuto il ladro, avrebbe certamente vigilato e non avrebbe lasciato scassinare la sua casa. Anche voi dovete essere pronti, perché il Figlio dell’Uomo verrà in un’ora che non vi aspettate.”

Se leggiamo il passo lentamente e con attenzione, tuttavia, noteremo che, nel contesto, essere presi non è un buon segno: non significa andare a stare con il Signore nell’aria. No, essere presi è una cosa negativa.

Le persone dovrebbero desiderare di essere lasciate indietro.

Osserviamo il confronto. Il nostro Signore inizia con Noè. Chi, in quell’episodio, è stato “preso” e chi è rimasto indietro? Noè e la sua famiglia sono stati lasciati indietro e tutti gli altri sono stati “presi, spazzati via” dalle acque del giudizio. Questo stabilisce il modello e l’analogia che informano il resto del passo. “Così sarà quando il Figlio dell’Uomo verrà.” Due uomini stanno lavorando. Uno sarà preso e l’altro sarà lasciato. Due donne stanno impastando il pane. Una sarà presa e l’altra sarà lasciata. Seguendo l’analogia con Noè, non si desidera essere presi, in quanto ciò significa essere distrutti. Si desidera essere lasciati indietro. La concezione popolare del discorso di Gesù in Matteo 24 inverte l’analogia che il nostro Signore ha fatto.

Il ritorno di Cristo sarà segreto?

Prendiamo in considerazione un altro passo che alimenta la plausibilità di un “rapimento segreto”, cioè, l’idea che, come parte di una complessa serie di eventi della fine dei tempi, il nostro Signore preleverà i credenti da questo mondo fisicamente prima di un periodo di tribolazione.

In 1 Tessalonicesi 4, l’apostolo Paolo parla direttamente della natura del ritorno di Cristo. Spiega ai Tessalonicesi che non sarà segreto, e che non perderanno il suo ritorno. A partire dal versetto 13, si concentra sulla resurrezione del corpo:

“Ma non vogliamo che siate ignoranti, fratelli, riguardo a quelli che sono addormentati, affinché non siate tristi come gli altri che non hanno speranza. Poiché se crediamo che Gesù è morto e risorto, così anche Dio, per mezzo di Gesù, porterà con sé quelli che si sono addormentati.” (1 Tess. 4:13-14)

La nostra resurrezione fisica è direttamente collegata a Gesù. Poiché egli è stato resuscitato corporalmente, così anche noi saremo innalzati corporalmente. Notate l’ultima clausola: “così anche, per mezzo di Gesù, Dio porterà con sé.” Questo avverrà al suo ritorno. Paolo spiega di più a partire dal versetto 15:

“Poiché vi dichiariamo questo mediante una parola del Signore: noi che siamo vivi, che saremo rimasti fino alla venuta del Signore, non precederemo quelli che si sono addormentati. Infatti il Signore stesso scenderà dal cielo con un grido di comando, con la voce di un arcangelo e con il suono della tromba di Dio. E i morti in Cristo risusciteranno prima. Poi noi che saremo vivi, che saremo rimasti, saremo rapiti insieme a loro nelle nuvole per incontrare il Signore nell’aria; e così saremo sempre con il Signore. Pertanto, confortatevi a vicenda con queste parole.” (1 Tess. 4:15-18)

Quando Gesù torna, coloro che sono già morti saranno portati con lui come un grande e regale seguito. I credenti che sono vivi sulla terra saliranno per incontrare il Signore che ritorna dopo la resurrezione corporea di coloro che sono già morti. Notate come il Signore torna: con “un grido di comando, con la voce di un arcangelo e con il suono della tromba di Dio” (v. 16). Questo grido e questa tromba non sono segreti. L’immagine qui è quella di un re conquistatore che arriva in una città.

L’unico “rapimento” secondo le Scritture sarà molto pubblico e molto rumoroso.

I residenti della città, proprio come oggi, escono ad accogliere il dignitario in arrivo. Quando il Presidente degli Stati Uniti vola in uno stato o in una città, il sindaco e il governatore escono ad incontrarlo. C’è un festeggiamento, ad esempio, “Saluti al capo”. Non è un segreto. È pubblico, visibile e anche rumoroso. Entra nella città con una motorcade, con agenti di polizia che guidano ad alta velocità per bloccare le intersezioni e fornire sicurezza. Questa è l’immagine che Paolo dipinge per i cristiani tessalonicesi, che temevano di aver perso il ritorno di Gesù. Ad esempio, Imenaio e Fileto (1 Tim. 1:18-19; 2 Tim. 2:15–18) avevano raccontato alla gente che la resurrezione era già avvenuta e che l’avevano mancata.

Coloro che parlano di un rapimento segreto non commettono esattamente lo stesso errore, ma creano la stessa ansia tra i credenti quando li avvertono di “perdere” il cosiddetto “rapimento segreto”. L’unico “rapimento” (essere portati via) di cui le Scritture parlano è molto pubblico e molto rumoroso.

Prima dell’emergere della dottrina dispensazionalista nel XIX secolo, la maggior parte dei cristiani si aspettava di soffrire.

Ricordate, l’idea che i credenti saranno portati via corporalmente dal mondo prima della tribolazione è una concezione che era quasi sconosciuta tra i cristiani fino al XIX secolo. Il premillennialismo dispensazionale, su cui si basa la teoria del rapimento segreto, era anch’esso sconosciuto ai cristiani fino al XIX secolo. Prima dell’emergere del Dispensazionalismo, la maggior parte dei cristiani si aspettava di soffrire in questa vita fino alla seconda venuta di Cristo.

Infatti, non c’è un insegnamento chiaro e inequivocabile nel Nuovo Testamento che possa portare a pensare che i credenti saranno rapiti improvvisamente nei loro corpi dal mondo prima di soffrire e persecutione. Consideriamo questi punti:

• Il nostro Signore è venuto a soffrire e morire. Non è stato liberato corporalmente fino a dopo che ha sofferto e morì (Matt. 16:21). Ha chiamato i suoi discepoli a prendere la propria croce e seguirlo (Matt. 16:24). Certo, quella croce è di solito figurativa, ma frequentemente è stata letterale, specialmente nell’antico mondo pre-costantiniano.

• Gli apostoli si rallegrarono per il privilegio di essere considerati degni di soffrire per il nome di Gesù (Atti 5:41).

• Quando l’apostolo Paolo ricevette una nuova vita e fu chiamato al ministero, fu chiamato a una vita di sofferenza (Atti 9:16; 2 Cor. 11).

• Paolo insegnò esplicitamente che il modello ordinario della vita cristiana è sofferenza e poi gloria (Rom. 8:16–17).

• Scrisse alla congregazione di Filippi che era stato concesso loro non solo di credere ma anche di soffrire per amore di Cristo—soffrire per amore di Cristo è un dono! (Filip. 1:29).

• Pietro scrisse alle congregazioni dell’Asia Minore (Turchia) che soffrire per amore di Cristo è qualcosa di scontato e che quando soffriamo deve essere per amore del Vangelo, per giustizia, non perché abbiamo fatto cose stupide o illegali (1 Piet. 2:19–21). Quando soffriamo per amore di Cristo, siamo benedetti. Quando veniamo arrestati per il suo amore—un pensiero che oggi non sembra affatto estraneo e remoto—dovremmo essere pronti a dare una risposta per la speranza che è in noi. Dobbiamo vergognare i pagani con il nostro buon comportamento e così imitare Cristo (1 Piet. 3:13–18; 4:16).

• Quando veniamo offesi o arrestati o soffriamo per amore di Cristo, ciò dimostra che la chiesa è il santo tempio di Dio, su cui riposa lo Spirito di Dio e di gloria (1 Piet. 4:14–19). Per Pietro non si trattava di una questione se i cristiani avrebbero sofferto, ma quando. La sua è una teologia della croce (in contrapposizione a una teologia di gloria e trionfo in questa vita).

• Le lettere alle sette chiese in Asia Minore (Apoc. 1–3) furono scritte a congregazioni sofferenti circa 93 d.C. A questo proposito si veda l’eccellente libro di Colin Hemer, The Letters to the Seven Churches. Il carico principale dell’Apocalisse era aiutare i cristiani a comprendere la natura dell’esistenza tra l’ascensione e il ritorno del nostro Signore. Come può essere che Cristo sta ora regnando con il Padre, i credenti defunti e gli angeli, eppure i cristiani sulla terra soffrono così gravemente? L’apostolo Giovanni spiega la natura della storia inter-venuta in una serie di sette visioni parallele e altamente simboliche.

• La chiesa del I secolo soffriva sotto Nerone e Domiziano. La chiesa post-apostolica precoce soffriva sotto Traiano, Decio e altri sovrani. I cristiani venivano regolarmente arrestati, interrogati, costretti a rinunciare a Cristo e affermare “Cesare è Signore” e versare un’offerta. Quando non lo facevano, venivano messi a morte in modo orribile. Il Martirio di Policarpo narra il modo dignitoso in cui affrontò la sua morte per amore di Cristo a metà del II secolo. Nelle sue epistole (II secolo), Ignazio implorava le chiese (soprattutto la congregazione romana) di non intervenire nel suo martirio.

Il ritorno di Cristo sarà unico, corporale, visibile, rumoroso, definitivo e finale.

Prima dell’emergere del Premillennialismo dispensazionale, la chiesa si aspettava di soffrire e che tale sofferenza fosse alleviata, come scrive Pietro, dal ritorno unico, corporale, visibile, rumoroso, definitivo e finale di Cristo. Pietro lo paragona al diluvio di Noè. Oggi non ci sono diluvi simili, ma ci sarà un’altra inondazione finale di giudizio cosmico (2 Piet. 2:4–6). Noè fu deriso, relativamente poche persone ascoltarono, e poi venne il diluvio. Così sarà quando il Figlio dell’Uomo verrà (Matt. 24).

Da dove allora proviene l’idea di tanti evangelici secondo cui i credenti saranno portati via corporalmente dal mondo (rapiti) in modo invisibile, improvviso, prima della presunta tribolazione di sette anni che precede il supposto regno millenario di Cristo e dei santi sulla terra, il ripristino dei sacrifici sacerdotali a Gerusalemme, e così via? L’intero schema si basa su un punto singolo: l’idea di due popoli paralleli di Dio: ebrei e cristiani—sull’idea che il muro di separazione di cui Paolo parla è stato distrutto nel corpo di Cristo, sulla croce, rimanga ancora.

Ma ora in Cristo Gesù, voi che eravate lontani siete stati avvicinati dal sangue di Cristo. Poiché egli stesso è la nostra pace, che ha fatto di noi un solo uomo e ha abbattuto nella sua carne il muro di separazione dell’ostilità, abolendo la legge dei comandamenti espressa in ordinanze, per creare in se stesso un uomo nuovo al posto dei due, facendo così pace. (Efesini 2:13–15)

Non esiste un popolo parallelo di Dio a parte Cristo.

Ci sono cristiani ebrei e cristiani gentili, ma non esiste un popolo parallelo di Dio al di fuori di Cristo. Se la vostra escatologia ha un muro di separazione, avete un problema con l’insegnamento chiaro della parola di Dio.

Le Scritture possono insegnare una sorta di rapimento, ma certamente non il tipo di rapimento che viene rappresentato nei vari libri e film di Left Behind. Paolo scrisse alla comunità dei Tessalonicesi:

“Ma non vogliamo che siate ignoranti, fratelli, riguardo a quelli che sono addormentati, affinché non siate tristi come gli altri che non hanno speranza. Poiché se crediamo che Gesù è morto e risorto, così anche Dio, per mezzo di Gesù, porterà con sé quelli che si sono addormentati. Per questo vi dichiariamo, mediante una parola del Signore, che noi che siamo vivi, che saremo rimasti fino alla venuta del Signore, non precederemo quelli che si sono addormentati. Infatti il Signore stesso scenderà dal cielo con un grido di comando, con la voce di un arcangelo e con il suono della tromba di Dio. E i morti in Cristo risusciteranno prima. Poi noi che saremo vivi, che saremo rimasti, saremo rapiti insieme a loro nelle nuvole per incontrare il Signore nell’aria; e così saremo sempre con il Signore. Pertanto, confortatevi a vicenda con queste parole.” (1 Tess. 4:13–18)

Le Scritture non conoscono nulla riguardo a due o tre ritorni di Cristo.

Alcuni nella comunità dei Tessalonicesi erano preoccupati riguardo al ritorno di Cristo e se forse lo avessero perso—come viene suggerito oggi da una forma di ciò che è noto come preterismo. Paolo vuole far sapere loro che non hanno perso il ritorno di Cristo. Quando Cristo torna non sarà parziale, né multiplo. Le Scritture non conoscono nulla riguardo a due o tre ritorni di Cristo. Quando egli ritornerà, non sarà segreto. Sarà rumoroso, visibile e ovvio per tutti. Quando avverrà, sarà con un grande grido dai cieli. Trombe regali annunceranno il suo arrivo.

La prima venuta di Cristo è stata silenziosa ed è stata persa dalla maggior parte del mondo. È stata una delusione per le loro aspettative di conquista terrena, tanto che, alla fine, anche coloro che lo videro scelsero di invocare Barabba invece di Gesù. Questa volta non ci sarà ambiguità. Coloro che desiderano vedere una conquista terrena e un potere regale visibile lo avranno. I credenti che sono già morti prima del ritorno di Cristo saranno risuscitati corporalmente e visibilmente. I credenti che sono vivi sulla terra saranno visibilmente e corporalmente portati via per stare con lui e con i credenti che lo hanno preceduto.

Gesù sta tornando di nuovo, corporalmente, visibilmente, gloriosamente e definitivamente.

Una delle assunzioni della teoria del rapimento segreto pre-millenario e pre-tribolativo è che Gesù poi ritorna in cielo e porta con sé i rapiti, ma 1 Tessalonicesi 4 non dice nulla di tutto ciò. L’immagine del re regale e conquistatore ci porta a pensare esattamente il contrario. I re non si avvicinano a una città conquistata e poi si ritirano. Entrano, e quelli nella città escono ad incontrarli. Questo è tutto ciò che il “rapimento” è in questo caso: i credenti vengono presi per accompagnare il loro re glorioso.

Le proprietà di Left Behind (libri, romanzi, ecc.) possono essere un buon affare, ma sono una scarsa esegesi biblica, una scarsa teologia biblica, una scarsa teologia sistematica, e sono in total disaccordo con le aspettative della storica chiesa cristiana. Gesù sta tornando di nuovo, corporalmente, visibilmente, gloriosamente e definitivamente. Non sarà un segreto. Come ai giorni di Noè, due lavoreranno e uno sarà preso in giudizio; e l’altro, il credente, sarà lasciato in pace e comunione con il suo Salvatore che, per la gioia che gli era posta davanti, disprezzò la vergogna della croce e la sopportò per noi (Ebrei 12:2).