L’apostolo Giovanni si trovava su Golgota e osservava Gesù morire in agonia. Sentì le sue parole: “È compiuto,” e vide il suo capo cedere al momento della sua morte. Vide il soldato prendere la lancia e conficcarla nel lato di Gesù, proprio nel suo cuore. E assistette a qualcosa di straordinario: un immediato flusso di sangue e acqua (Giovanni 19:34). Questa vista angosciante e sorprendente afferrò la mente e l’anima di Giovanni. Ne abbiamo prova dal suo significativo testimonio:
L’uomo che lo ha visto ha testimoniato, e la sua testimonianza è vera. Sa che dice la verità, e testimonia affinché anche voi possiate credere. (Giovanni 19:35; cfr. anche 1 Giovanni 5:6-8; tutte le citazioni delle Scritture sono tratte dalla traduzione NIV)
Questo ci porta a riflettere sul tempio. Il tempio era la casa di Dio, e una persona poteva entrare solo attraverso l’altare e il mare (1 Re 7:23-26 e 2 Cronache 4:2-5). All’altare, i peccati venivano espiati mediante il sangue di un sacrificio sostitutivo. Nel mare—che conteneva circa diciassette tonnellate d’acqua—i peccati venivano lavati via.
La riconciliazione con Dio implica espiazione mediante il sangue e lavaggio. La morte di Gesù, che liberò acqua e sangue, ha compiuto entrambe queste cose per il suo popolo.
La morte di Gesù ci ha lavati.
Ho la sensazione che ci concentriamo molto sul sangue. Credo in Gesù, è morto per me e il suo sangue ha espiato i miei peccati, e così sono stato salvato dalla punizione dell’inferno. Questo è splendido, ma non è morto solo per liberarci dalla punizione. È morto anche per lavarci e purificarci. È morto per liberarci dalla punizione del peccato, e è morto per allontanare la corruzione del peccato: la colpa del nostro peccato e il suo potere nelle nostre vite.
Un credente, pertanto, non solo ha un nuovo destino finale, ma anche una nuova vita adesso. La vecchia natura peccaminosa è stata crocifissa (Romani 6:6). Siamo stati liberati dalla sua schiavitù (Romani 6:18). Una volta eravamo uniti alla natura peccaminosa; ma quel crudele vecchio sposo è ora morto, e ora apparteniamo a un buon sposo (Romani 7:4). I nostri cuori di pietra peccaminosi sono stati trasformati in teneri cuori di carne (Ezechiele 36:26). C’è una nuova nascita (Giovanni 3:7) e una nuova creazione (2 Corinzi 5:17).
La santificazione è il processo di crescita nella santità.
La morte di Gesù ci ha lavati. Siamo liberi di camminare in questa nuova vita, desideriamo camminare in questa nuova vita e dobbiamo camminare in questa nuova vita. Questa è la santificazione.
La parola deriva dal latino sanctus, che significa “santo.” Nella Bibbia latina, gli angeli attorno al trono in Isaia 6 proclamano Sanctus, Sanctus, Sanctus, Dominus! La santificazione è il processo di crescita nella santità.
A questo punto dobbiamo distinguere tra santificazione definitiva e progressiva. La santificazione definitiva è davvero la stessa cosa della giustificazione; è un atto di Dio con cui ci dichiara giusti e santi ai suoi occhi sulla base della morte di Gesù:
…Ma voi siete stati lavati, siete stati santificati, siete stati giustificati nel nome del Signore Gesù Cristo e per lo Spirito del nostro Dio (1 Corinzi 6:11).
E Giovanni vide in cielo una grande moltitudine di salvati, vestiti di bianche vesti davanti al trono di Dio: “Questi sono quelli che sono usciti dalla grande tribolazione; hanno lavato le loro vesti e le hanno rese bianche nel sangue dell’Agnello” (Apocalisse 7:14). Questi passi descrivono una santificazione unica, completa e definitiva, compiuta interamente da Dio.
I credenti sono stati santificati e sono anche chiamati a crescere nella santità.
Tuttavia, ci sono molti passi che descrivono una santificazione progressiva, una crescita costante nella santità durante la vita del credente:
E noi tutti, che con facce scoperte contempliamo la gloria del Signore, siamo trasformati nella sua immagine con gloria sempre crescente, che viene dal Signore, che è lo Spirito. (2 Corinzi 3:18)
Notate qui il processo: i credenti stanno essendo trasformati. Vediamo qualcosa di simile in Efesini 5.
Mariti, amate le vostre mogli, così come Cristo ha amato la chiesa e ha dato se stesso per lei, per santificarla, purificandola mediante il lavaggio con acqua attraverso la parola, e presentarla a se stesso come una chiesa radiosa, senza macchia o ruga o alcun altro difetto, ma santa e senza colpa. (Efesini 5:25-27)
I mariti sono chiamati a lavare e santificare progressivamente le loro mogli con la Parola di Dio, proprio come Gesù sta lavando e santificando la sua chiesa.
La santità non è qualcosa a cui aspirano solo alcuni cristiani speciali.
Vediamo sia la santificazione definitiva che quella progressiva in 1 Corinzi 1:2,
Alla chiesa di Dio a Corinto, a coloro che sono stati sanctificati [santificazione definitiva] in Cristo Gesù e chiamati a essere santi [santificazione progressiva], insieme a tutti coloro che ovunque invocano il nome del nostro Signore Gesù Cristo—il loro Signore e il nostro. [“Santificati” e “santi” traducono parole greche con la stessa radice.]
Non c’è nulla di opzionale nella santificazione.
Fate ogni sforzo per vivere in pace con tutti e per essere santi; senza santità nessuno vedrà il Signore. (Ebrei 12:14)
La santità non è qualcosa a cui aspirano solo alcuni cristiani speciali. Ogni cristiano “farà ogni sforzo … per essere santo,” poiché il Signore è santo e senza santità non lo vedremo mai.
Pertanto, mentre la giustificazione e la santificazione definitiva sono verità che il Signore dichiara su di noi, senza alcuna cooperazione da parte nostra, la santificazione progressiva è qualcosa a cui partecipiamo. La santificazione progressiva è un’opera di Dio in e con noi. Dio ci comanda attraverso la sua Parola di lavorare e lottare per la santità, e mentre facciamo questo con la forza e il potere del suo Santo Spirito, Egli ci trasforma nell’immagine di suo Figlio (Romani 8:29).
Come fa Dio a fare questo? C’è una lotta contro e una lotta per.
Come Giuseppe, che fuggì dalla moglie di Potifaro, dobbiamo fuggire e combattere contro ciò che è corrotto e peccaminoso. “Fuggi dalla immoralità sessuale!” dice Paolo in 1 Corinzi 6:18. E in 1 Timoteo 6:11-12, “Cerca la giustizia, la pietà, la fede, l’amore, la pazienza e la mitezza. Combatti la buona battaglia della fede.” La parola greca per combattere è ἀγωνιζομαι (agonizomai), un termine usato per descrivere le competizioni atletiche: lottare, sforzarsi e tirare ogni fibra nervosa.
E combattiamo per la santità. Questo significa afferrare i “mezzi di grazia,” gli strumenti che Gesù ci ha dato con amore per santificarci. In Clash of the Titans gli dei diedero a Perseo doni speciali di cui sapevano che avrebbe avuto bisogno per sopravvivere alle sue prove e per salvare Andromeda dal Kraken. Gli regalarono una spada affilata, uno scudo lucido che poteva essere usato come specchio, un elmo che lo rendeva invisibile e Pegasus per trasportarlo rapidamente da un luogo all’altro.
Il Dio vivente ci ha dato noi i doni della sua parola, della preghiera, della comunione e dei sacramenti.
Combattiamo per la santità, perché questo porta a vera pace e gioia.
Si riconosce chi lotta per la santità. Devono nutrirsi avidamente e sistematicamente della parola di Dio. Hanno calli sulle ginocchia. Non c’è nulla che li impedisca di incontrare il popolo di Dio. Spesso si ricordano del loro battesimo: non dell’evento stesso, ma del fatto del loro battesimo, un segno esterno e un impegno che Cristo li ha purificati con il suo sangue. E preziano la Santa Cena, quella regolare e tangibile partecipazione al corpo e al sangue di Gesù sacrificato, senza la quale non abbiamo vita.
Non c’è nulla di passivo nella vita cristiana. Ci fidiamo e ci riposiamo completamente sulla grazia di Dio per la nostra salvezza, e da lì lottiamo e ci impegniamo per la santità con “forza e determinazione.”
Combattiamo per la santità, perché questo porta a vera pace e gioia. Combattiamo per la santità, “perché senza santità nessuno vedrà il SignORE” (Ebrei 12:14). Combattiamo per la santità, perché il nostro Padre, che amiamo, è santo e vuole che siamo come lui. “Siate santi, perché io, il SignORE vostro Dio, sono santo” (Levitico 19:2; 1 Pietro 1:15-16).
Possa Dio stesso, il Dio di pace, santificarvi completamente. Possa il vostro spirito, anima e corpo essere mantenuti irreprensibili al ritorno del nostro Signore Gesù Cristo (1 Tessalonicesi 5:23).
Che il sangue e l’acqua che sgorgarono dal fianco di Gesù compiano la loro opera in voi mentre lottate per la santità.